O geógrafo, matemático, fisiólogo e estudioso filosófico e científico Abu Zayd al-Balkhi (849 – 934) foi um grande pensador muçulmano medieval que escreveu sobre diversos temas, destacam-se um livro de cartografia e um tratado médico e psicológico, somando mais de sessenta livros e manuscritos, nos quais pesquisou meticulosamente disciplinas tão variadas em escopo como geografia, medicina, teologia, política, filosofia, poesia, literatura, gramática árabe, astrologia, astronomia, matemática, biografia, ética, sociologia, entre outros. Introduziu conceitos como “higiene mental” e a diferenciação entre neurose de psicose, e o primeiro a classificar distúrbios neuróticos e pioneiro em propor o que é conhecido como terapia cognitiva para tratar cada um desses distúrbios classificados. Ele classificou a neurose em quatro distúrbios emocionais: medo e ansiedade, raiva e agressão, tristeza e depressão, e obsessão. Ele ainda classificou três tipos de depressão: depressão normal ou tristeza (huzn), depressão endógena originada de dentro do corpo e depressão clínica reativa originada de fora do corpo. Também introduziu o conceito de inibição recíproca (al-ilaj bi al-did), que foi reintroduzido mil anos depois por Joseph Wolpe em 1969. O psicólogo medieval afegão também era um havido crítico de médicos que negligenciavam as doenças psicológicas ou mentais dos pacientes, e argumentou que “uma vez que a construção do homem vem de ambos sua alma e seu corpo, portanto, a existência humana não pode ser saudável sem o ishtibak [entrelaçamento ou emaranhamento] de alma e corpo.”
