Depois do horrível tiroteio numa escola, na semana passada, as pessoas parecem estar a fazer as mesmas perguntas: Que tipo de pessoa poderia abrir fogo contra crianças inocentes? Porque tais incidentes continuam a acontecer? E o que podemos fazer para evitar tais crimes?

Nós podemos nunca saber o que estimulou o homem que matou 20 crianças e seis adultos em Newtown, Connecticut, na sexta-feira, e se ele poderia ter sido apanhado. Mas os psicólogos criaram perfis dos atiradores em massa, e muitos temas em comum – até mesmo sinais de alerta – emergem.

“Na maioria dos casos, há uma longa trilha que leva até ao ato de violência”, disse Peter Langman, psicólogo em Allenton, que estudou atiradores em massa. No entanto, apesar de se conhecer uma lista de sinais, dizem os psicólogos, é irritantemente difícil separar o atirador da escola próxima dos milhões de outros estudantes descontentes que podem nunca vir a matar.

“Há certamente um monte de pessoas que têm um monte de coisas erradas, e eles não estão a cometer assassinatos em massa”, disse Maria Muscari, enfermeira forense da Universidade de Binghamton, Nova York, que tem pesquisado assassinos em massa. “Mesmo quando você olha para a doença mental, a maioria das pessoas com doença mental não são violentas”.

Os assassinatos em massa são muitas vezes motivados por vingança ou inveja. É por isso que muitos escolhem escolas ou locais de trabalho onde se sentiam rejeitados, disse Tony Farrenkopf, psicólogo forense em Portland, Oregon, que criou perfis psicológicos dos atiradores em massa. Além disso, os assassinos frequentemente apresentam fatores de risco que são geralmente ligados à criminalidade: uma história de abuso parental, uma tendência a fazer fogueiras ou ferir animais, uma raiva sádica, egocentrismo e falta de compaixão.

“Para a maioria de nós, as crianças são lindas pequenas criaturas que amamos”, disse Farrenkopf. “Então, por que alguém iria matá-las?”. Para matar inocentes criancinhas, é possível que o assassino não tivesse compaixão ou empatia por elas, pelo contrário, via-as como símbolos de algo que ele queria destruir, disse Langman.

Atiradores nas escolas muitas vezes abrigam raiva e delírios paranóicos, têm baixa auto-estima e são geralmente anti-sociais, disse Farrenkopf. Geralmente há um fato gerador – ou um trabalho perdido ou uma briga com a namorada – que faz estalar, disse ele. Eles também tendem a ser obcecados com armas, jogos de vídeo violentos ou filmes.

Em retrospectiva, os investigadores descobrem sinais de alerta, como a tentativa de recrutar um colega ou escrever histórias de ódio, disse Langman. “Em muitos casos, os alunos realmente saem e dizem exactamente o que vão fazer: Vou voltar com uma arma e matar-vos a todos”. A esmagadora maioria dos atiradores em massa são homens, facto que não é surpresa tendo em conta os seus auto-proclamados motivos.

“Essas crianças muitas vezes sentem-se muito impotentes. A maneira através da qual eles podem sentir que são alguém é obter uma arma e matar pessoas”. A nossa cultura e mídia (como filmes violentos e jogos de vídeo) só reforçam a noção de que a humanidade gira em torno do poder, do estatuto social e sexual. A violência é glorificada como uma maneira de obter esse poder.

A sociedade não ensina necessariamente formas construtivas de lidar com a depressão e com a desilusão. E nós damos muito pouco tendo em vista o apoio a pessoas em situação de risco antes de se tornarem violentas, disse Farrenkopf. Cada atirador em massa também tem o potencial de gerar outros, porque outros possíveis atiradores vêem histórias sobre os crimes no jornal, e podem querer imitá-los, acrescentou.

Apesar de se conhecer um perfil bastante consistente, os psicólogos não podem prever quem vai matar. Milhões de pessoas sentem-se insatisfeitas e vingativas, e podem até mesmo não ter empatia, mas a grande maioria nunca mata ninguém, muito menos crianças de 6 anos de idade, disse Langman. E se o fascínio com os meios violentos e armas fosse um preditor, qualquer menino da nona série poderia ser considerado em risco.

Mesmo assim, os psicólogos salientam a importância de prevenir os massacres, antes que eles aconteçam. Um passo nessa direção pode ser ajudar as crianças que sentem o peso do isolamento social, bem como sentimentos de insignificância, independentemente de virem, ou não, a ser atiradores.