A Tríade começou sendo formada por grupos de uma sociedade secreta, que surgiu na China durante o século 16 e cresceu para outros países depois de 1842.
O tempo passou e esses grupos se envolveram com uma série de atividades ilícitas com foco em ganhar muito dinheiro e de uma maneira mais fácil. Eles viraram verdadeiras máfias chinesas, bem antes do processo da abertura econômica do país. Naquela época eram duas organizações principais, chamadas Quing Gang e Hun Mun.
Essas organizações, com a participação do governo chinês na época, praticavam os crimes mais perversos que conhecemos hoje.